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La evolución de la especie humana comenzó en el este de África hace aproximadamente 4,2 millones de años con el Australopithecus anamensis. Este proceso, conocido como hominización, abarcó milenios y condujo al surgimiento del Homo sapiens, el Hombre Moderno. Durante este viaje, hubo avances en la fabricación de herramientas, el fuego control y la adquisición de habilidades. El Homo habilis comenzó a crear herramientas de piedra simples y evolucionó hasta convertirse en hachas de mano bajo el Homo erectus. El Homo sapiens sapiens refinó la fabricación de herramientas, utilizando materiales como marfil, hueso y madera para crear herramientas avanzadas. Estas herramientas desempeñaron un papel crucial en la caza, el tratamiento de pieles y la confección de ropa, además de ser útiles para la pesca y la caza mayor.

El Homo erectus, al observar el fuego en la naturaleza, aprendió a producirlo, ya sea frotando madera o golpeando piedras. Esto representó un dominio de la naturaleza, lo que permitió a las primeras comunidades mantenerse calientes, desarrollar el lenguaje, cocinar y más. Estos cambios físicos y lingüísticos facilitaron la cooperación y la planificación en grupos. Este período, que va desde los primeros homínidos hasta el descubrimiento de la escritura, se denomina Prehistoria, época documentada por restos materiales, como herramientas, huesos y artefactos, debido a la falta de documentos escritos.

Los primeros humanos dependían de la naturaleza para sobrevivir, cazando, pescando y recolectando alimentos como raíces, semillas, frutas y huevos. Esto caracterizó un estilo de vida coleccionista. Cuando los recursos escaseaban en una zona, las comunidades se trasladaban en busca de alimentos, practicando el nomadismo. Este período, en el que se fabricaban herramientas de piedra tallada, se recolectaba y prevalecía el nomadismo, lo denominan los arqueólogos Paleolítico.

En el Paleolítico, nuestros antepasados practicaban rituales mágicos para influir en eventos naturales como la muerte y las tormentas, debido a su dependencia de las condiciones naturales para sobrevivir. Valoraban el más allá y realizaban rituales funerarios, enterrando a los muertos en cuevas o tumbas en posición fetal, rodeados de piedras y acompañados de objetos personales, armas y alimentos. El arte paleolítico, representado por pinturas de animales heridos en cuevas, tenía un significado mágico para facilitar la caza. Además, las figuras femeninas exageradas llamadas Venus resaltaban la importancia de la maternidad y la fertilidad.

El arte paleolítico se puede dividir en dos tipos distintos: El arte rupestre, que se realizaba sobre la superficie de las rocas, en lugares al aire libre o en las paredes y techos de las cuevas. Por lo general, representaba escenas de caza, animales y, ocasionalmente, manos y figuras humanas. Algunos de los principales centros de arte rupestre se encuentran en la región franco-cantábrica, como Lascaux y Altamira, además del Levante español y el Valle del Côa, en Portugal. Por otro lado, el Arte Móvil incluía pequeñas esculturas, como las famosas figuras femeninas de Venus, así como objetos de adorno, como pulseras, anillos y bajorrelieves realizados en piedra, hueso o marfil, que eran fácilmente transportables.

Entre el 10.000 y el 8.000 a.C., los cambios climáticos provocaron el crecimiento de plantas herbáceas, como el trigo y la cebada, cerca de los ríos. Los humanos se dieron cuenta de que podían cultivar estas plantas y comenzaron a practicar la agricultura. Al mismo tiempo, construyeron cercas para los animales y comenzaron a domesticar perros, ovejas y cabras. Esto condujo a un estilo de vida productivo, produciendo alimentos y otros bienes.
La práctica de la agricultura hizo que la gente se estableciera en zonas fértiles, lo que llevó a la sedentarización. Estos cambios históricos en la vida humana se conocen como la Revolución Neolítica y comenzaron en las regiones del Creciente Fértil. Este período de la Prehistoria se denomina Neolítico, caracterizado por la agricultura, la domesticación de animales, la sedentarización y el uso de herramientas de piedra pulida más avanzadas.

La transición a la agricultura y el pastoreo en el período Neolítico dio lugar al desarrollo de nuevas herramientas y técnicas, como herramientas de piedra pulida y técnicas de fresado y tejido. Esto provocó un cambio significativo en los estilos de vida, con comunidades que pasaron de ser nómadas en el Paleolítico a sedentarias en el Neolítico. La sedentarización ha llevado a la construcción de aldeas cercanas a recursos vitales como el agua y la tierra fértil. Hoy en día, algunas sociedades todavía dependen de la caza, la pesca y la recolección de alimentos naturales.

Los agricultores neolíticos adoraban la naturaleza por temor a fenómenos naturales como sequías y tormentas que amenazaban sus cultivos y su ganado. Adoraban al sol, el viento, la tierra, el agua y la luna con la esperanza de proteger sus recursos y asegurar cosechas abundantes. El énfasis estaba en la fertilidad de la tierra, simbolizada por figuras femeninas exageradas, asociadas con cultos agrarios y la supervivencia de la comunidad.

Durante el Neolítico, las comunidades antiguas adoptaron prácticas religiosas, incluido el culto a las estrellas y ritos funerarios. Construyeron monumentos megalíticos, como dólmenes (tumbas de piedra cubiertas por tierra, llamadas montículos), menhires (piedras verticales aisladas, que tenían asociaciones con la fertilidad, el culto a la naturaleza y estrellas como el Sol y la Luna) y cromlechs (círculos de piedra). , que tenía fines religiosos y ceremoniales. Estos monumentos aparecieron en Europa alrededor del 7000 a. C.

Algunas características específicas de algunas especies de homínidos: Australopithecus (vivió en África, el primer primate similar al Hombre y se movía principalmente sobre dos piernas (bípedo), aunque en ocasiones usaba las manos); Homo habilis (se movía sólo de pie y fue el primero en fabricar instrumentos: guijarros tallados, de piedra, tallados en un solo lado); Homo ergaster/erectus (llegó a Asia y Europa, fabricó instrumentos más perfeccionados: bifaces (permitían cazar, preparar piezas de caza, defenderse de los enemigos, etc…), fue el primero en producir fuego y desarrolló un lenguaje articulado); Homo sapiens (fabricó mejores instrumentos en piedra, hueso, cuerno y marfil: puntas de lanza, arcos, flechas, arpones, garfios, agujas y cuchillas y fue el primero en enterrar a los muertos) y Homo sapiens sapiens (primero en desarrollar manifestaciones artísticas y llegó a América y Oceanía).

El Homo floresiensis, conocido popularmente como "el Hobbit", es uno de los descubrimientos más intrigantes en el estudio de la evolución humana. Esta especie fue identificada en 2003 en la isla de Flores, Indonesia, y sorprendió a la comunidad científica por su diminuto tamaño y características únicas, desafiando las concepciones tradicionales sobre la evolución humana.
Con aproximadamente 90 centímetros de alto y un cráneo notablemente pequeño, el Homo floresiensis vivió hasta hace unos 50.000 años, coexistiendo con los humanos modernos. Su descubrimiento ha provocado un debate sobre los orígenes y la evolución humana, planteando preguntas sobre la posibilidad de que pequeños grupos de homínidos sobrevivieran más tiempo de lo que se creía anteriormente.
Se cree que el Homo floresiensis fue una especie aislada, probablemente adaptada al entorno específico de Flores, donde el aislamiento geográfico habría llevado al desarrollo de sus características físicas distintivas, como un cerebro reducido, que era similar en tamaño al del Australopithecus, un ancestro más antiguo.
El Homo floresiensis desafía las narrativas convencionales de la evolución humana, sugiriendo que la historia de nuestro desarrollo puede ser más compleja de lo que se pensaba anteriormente.

Investigaciones recientes han desafiado las ideas tradicionales sobre los neandertales, sugiriendo que estos antiguos parientes del Homo sapiens eran, de hecho, tan inteligentes como nosotros. Considerados en el pasado como seres primitivos y menos desarrollados, los neandertales son ahora reconocidos por su capacidad para crear herramientas complejas, comprender el fuego e incluso desarrollar formas rudimentarias de arte.
Estudios de fósiles y herramientas han revelado que los neandertales no sólo cazaban de forma sofisticada, sino que también eran capaces de planificar, utilizar estratégicamente los recursos naturales y crear instrumentos avanzados. Pero lo más impresionante fue el descubrimiento de restos de pinturas rupestres y adornos personales, evidencia de que tenían un sentido estético y quizás incluso una forma temprana de espiritualidad.
Además, análisis recientes de ADN antiguo han revelado que los neandertales compartían genes relacionados con el lenguaje, lo que sugiere que su comunicación podría haber sido tan compleja como la del Homo sapiens. En una época en la que aún persisten los mitos sobre la inferioridad de los neandertales, estos descubrimientos desafían esas nociones y exigen una reevaluación completa del papel que estos homínidos desempeñaron en la evolución humana.

Investigaciones genéticas recientes confirman que los humanos modernos, Homo sapiens, se originaron en el sur de África, lo que desafía las teorías anteriores que sugerían una dispersión más amplia y diversa. El estudio, dirigido por científicos internacionales, analizó ADN de poblaciones africanas contemporáneas y restos humanos antiguos, como fósiles encontrados en cuevas africanas.
Los resultados indican que, hace unos 200.000 años, nuestros ancestros más cercanos comenzaron a diferenciarse de otras especies humanas, como los neandertales y los denisovanos. La investigación rastreó la migración de las primeras poblaciones humanas fuera de África, destacando cómo estos grupos se expandieron por el mundo, generando las diversas etnias que conocemos hoy.
Este estudio genético no sólo confirma la idea del “origen africano” del Homo sapiens, sino que también refuerza la importancia del sur de África como cuna de la humanidad. El hecho de que el ADN moderno contenga rastros de esta ascendencia, especialmente entre grupos que mantienen raíces africanas, ayuda a llenar vacíos en nuestra comprensión de nuestra evolución.
La investigación supone un hito en la paleoantropología, ofreciendo más pistas sobre el origen y la migración de los humanos a lo largo del tiempo, además de reforzar la conexión genética entre todas las poblaciones humanas del planeta.